1.    LAS CAPAS DE LA TIERRA Y SUS RELACIONES

      Existen 6,370 km. de la superficie al centro del planeta Tierra.  El planeta se compone de distintas capas con distintas características cada una.

      Capas del planeta Tierra:

a.    Núcleo:

                   i.      Es la capa de la Tierra más profunda o más cercana al centro.

                 ii.      El núcleo está compuesto principalmente de 2 metales: níquel y hierro.

              iii.      Comprende 2 (dos) secciones: núcleo interior y núcleo exterior.

              iv.      Núcleo Interior: se encuentra en estado sólido debido a la tremenda presión a la que está sometido.  Sin embargo, su temperatura es de 5000 grados centígrados.

                v.      Núcleo Exterior: se encuentra en estado líquido. Su temperatura varía entre los 5000 y los 2200 grados centígrados.

b.    Manto:

                   i.      Extensa capa situada entre el núcleo y la corteza.

                 ii.      Su porción superior, llamada astenósfera, está constituida por materia-les que se adaptan a los cambios de forma o de lugar de las masas conti-nentales.  Estos materiales reciben el nombre genérico de MAGMA.

              iii.      Al límite entre el manto y la corteza se le conoce con el nombre de Zona de Mohorovicic.

              iv.      Las diferencias de temperaturas entre las porciones superiores y las profundas del manto dan origen a corrientes de convección.  Algunas de estas corrientes llevan magma hacia el exterior de la corteza terrestre; entonces el magma recibe el nombre de LAVA.

c.     La Corteza Terrestre:

                   i.      Es la capa más exterior de la Tierra

                 ii.      Representa tan sólo el 1% de la masa terrestre total.

              iii.      Tiene un espesor aproximado de 33 a 60 km. en las capas continentales, y sólo 5 km. en los fondos oceánicos.

              iv.      Constituida por numerosos minerales que se combinan y dan origen a rocas de diversos tipos.

2.    LA CORTEZA TERRESTRE Y SU ACTIVIDAD

a.    La Teoría de la Deriva Continental

·       Según esta teoría, los continentes, separados actualmente por extensos océanos, formaron hace millones de años una sola masa continental a la que se le llamó Pangea (“todas las tierras”).  De la Pangea se separaron y alejaron grandes porciones de tierra dando origen a los continentes actuales.

·       En esta teoría se apoya otra teoría conocida como Tectónica de Placas y que combina las ideas del desplazamiento de los continentes con las de la expansión de los océanos.

b.    Los Rasgos de la Corteza y el Movimiento de las Placas

·       La corteza terrestre (o litósfera) está dividida en grandes bloques rígidos llamados PLACAS TECTONICAS (o litosféricas).

·       Estas placas se desplazan sobre el manto, acarreando consigo los continentes y la corteza oceánica.

·       Existen 7 grandes placas tectónicas y varias de menores dimensiones.

·       Las 7 (siete) grandes placas tectónicas son las siguientes:

la del Pacífico, la Norteamericana, la Sudamericana, la Eurasiática, la Africana, la Indoaustrialiana, y la Antártica.

·       Algunas de las placas pequeñas más importantes son las siguientes: la de Cocos, la de Nazca, del Caribe, la Arábiga, la de Filipinas, etc.

c.     Las Dorsales

·       El estudio de las placas condujo a la investigación de los fondos oceánicos.  Actualmente existe un sistema de elevadas cordilleras submarinas conocidas como dorsales que se localizan bajo las aguas de los océanos Atlántico, Indico y Pacífico.

·       Las dorsales están formadas por anchas y compactas cordilleras paralelas, separadas por una porción hundida, llamada “rift”, cuya medida transversal varía de los 20 a los 50 km.

·       El magma se derrama por las dorsales, lo que tiende a ocasionar el au-mento de la capa de la corteza oceánica.  Sin embargo, debido a las zonas de subducción, la corteza oceánica en realidad no aumenta de espesor.

·       La presión de la corteza oceánica sobre los continentes origina una separación constante de América con respecto a Europa y África (de 2 a 5 cm. por año).  El espacio que queda entre los continentes es ocupado por la zona del Océano Atlántico que, en esa forma, se expande.

d.    Las Zonas de Subducción

·       Son enormes grietas de la corteza oceánica de varios kilómetros de profundidad.  Representan las zonas más profundas de los océanos.

·       Algunas de las más notables se encuentran en las zonas de contacto de la placa del Pacífico con otras placas.

·       El choque entre dos placas origina sismos (temblores y terremotos), volcanes y formación de plegamientos en la corteza continental.  Esto explica la presencia de la extensa cordillera de los Andes a lo largo de la costa sudamericana, la frecuencia de sismos en esa zona, así como la existencia de los numerosos volcanes que forman, alrededor del Pacífico, el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico.